Nel 1981 Maria Lai realizzò «Legarsi alla Montagna», considerata la prima opera di arte relazionale in Italia. Un nastro di raso azzurro lungo chilometri fu intrecciato tra le porte e le finestre di ogni casa del paese, legando simbolicamente l'intera comunità alla montagna che la sovrasta. L'evento coinvolse tutti gli abitanti come co-autori, anticipando di decenni le pratiche dell'arte partecipativa oggi diffuse in tutto il mondo.
La Stazione dell'Arte non è un museo tradizionale: nasce nell'ex stazione ferroviaria e si espande per le vie del paese con installazioni permanenti di Maria Lai e di artisti come Michelangelo Pistoletto, Joseph Kosuth e Mario Merz. Ulassai diventa così essa stessa opera d'arte, un borgo-museo dove ogni angolo racconta qualcosa. L'iniziativa fu avviata dalla stessa Lai nel 1996 e continua ad arricchirsi con nuovi contributi artistici.
Maria Lai trasse ispirazione profonda dalla tradizione tessile di Ulassai, trasformando i telai, i fili e i nodi in strumenti di narrazione poetica. Nelle sue opere il filo è metafora del legame umano, della scrittura, della memoria. La tecnica del telaio sardo — tramandata di generazione in generazione dalle donne del paese — si fonde nella sua ricerca con la semiotica, la mitologia nuragica e il gioco infantile, creando un linguaggio visivo del tutto originale.
I Tacchi sono altopiani calcarei isolati che emergono dalla vallata come enormi pilastri erosi dal tempo, residui di un antico fondale marino risalente al Mesozoico. Quello di Ulassai è tra i più imponenti: le sue pareti verticali, alte anche 400 metri, sono diventate un terreno di gioco per i migliori arrampicatori del mondo, con oltre 300 vie di ogni difficoltà. La geologia spettacolare di questi luoghi è anche alla base della formazione della Grotta Su Marmuri, scavata dall'acqua nelle viscere del calcare.